1.祈望死者福荫后人
死亡祭祀不办是一种精神上的寄托,往往还有直接的功利目的。在中国古代利用鬼来干成大事的大有人在,陪文帝用鬼取得帝位,陈胜、吴广用鬼了动农民起义,田单用鬼诈燕将以及各朝祭神请福等,都说明人们祭祀鬼魂还是为了利用其效力。在死亡祭祀中,请灵福佑子孙是祭祀的直接目的之一。
2.人生的精神补偿
在人类还无法完全认识与控制大自然以前,鬼魂祭祀所体现的无疑是人类对自然的敬畏与崇拜。在人们心目中,人的命运牢牢地掌握在冥冥阴间的鬼魂手中。人们在强大的自然力面前,往往感到自己的渺小与无力,倍觉人生短暂,朝不保夕,灾难重重,对未知世界的恐惧并由此引发对未来世界的神秘感,促使人们到精神世界那幻想的偶像中去寻求心灵的寄托与慰藉。从这个意义上讲,鬼魂祭祀也便成了-种对人生的精神补偿。祭祀鬼魂,总会得到鬼魂的关照,如此,精神上稍得安慰。
3.社会秩序的管理功能
人类对自然神的祭祀,目的就是企望在人与自然之间建立一种平衡关系。 因为在生产力十分低下的原始社会,人们对强大的自然力束手无策,总觉得人的命运牢牢地掌握在天地鬼神手中,人们想通过丰厚的祭品,虔诚的祭祀来娱神娱鬼,使之不要加害于人。进入阶级社会以后, 统治者对祭祀加以利用,并给祭祀仪礼以种种规定,强调祭祀礼仪对人民大众的管理功能。从此,祭祀礼仪中的等级观念开始强化并带有浓厚的政治色彩。很显然祭祀之礼在这里已成为巩固统治政权、调整内部关系、缓和社会矛盾、限制人民自由、制约和性的一种统治手段。 统治者往往借助行政力量,这一仪祀推而广 之,要求 人们无条件地遵守,一丝不苟地执行、 忠心耿耿地维护,否则即进行镇压。